リウマチ
ほとんどの人が 「リウマチ」という言葉を聞いたことがあると思います。
でも「お年寄りがかかる神経痛のことかしら」と答える人もいるようで、リウマチという病気は正しく理解されていないのが実状のようです。
リウマチの原因とは？
たしかに、これまで全身の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気のすべては、原因ががわからなかったために漠然と「リウマチ」と呼ばれてきました。
「リウマチ」は正しくは「リウマチ性疾患」と言います。このリウマチ性疾患には、「関節リウマチ」を始めとし、「全身性エリテマトーデス」「変形性関節症」「痛風」など、多くの病気が含まれています。
これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがある、という共通の症状はありますが、病気により痛みを起こす原因は様々であることがわかってきています。
今わかっている原因として「免疫の異常」「細菌やウィルス感染」「代謝の異常」「外傷や加齢」「ストレスなどの心因性」「が挙げられます。
「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果より、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見され、免疫の異常が原因であろう、と考えられるようになりました。
福祉制度の利用
関節リウマチの病気を持っていても地域で暮らしながら治療を進められるように、生活を支える様々な福祉制度が設けられています。
関節リウマチの患者さんが利用できる福祉制度には、身体障害者を対象としたもの、高齢者を対象としたもの、難病患者を対象としたものなどがあります。
身体障害者を対象としたサービスを利用するためには、まず身体障害者手帳を取得することが前提となります。
手帳取得の手順として、まず居住地の役所（福祉事務所）で申請用紙を入手し、医療機関が作成した診断書などとともに、役所に提出します。
その後、障害程度（１〜６級）が認定され、１〜２ヶ月ほどで障害者手帳が交付されます。
また平成１８年から障害者自立支援法が施行されました。
これにより、障害福祉サービスを受けようとする人は、市町村から「障害程度区分」の認定を受けることが必要になりました。
区分は軽度の１〜重度の６区分に分かれており、利用できるサービス内容は、障害程度区分によって異なります。
自立支援法により、障害程度区分（支援の必要度合い）に応じた公平なサービス提供や、利用者本位のサービス体系への再編などが行なわれるようになりました。
しかし、福祉サービスを利用した際の食費等の実費負担や、利用したサービスの量などに応じた利用者負担（１割）が求められるため、実際には生活がし易くなったとは言えない人もいるようです。
負担額の上限の設定や、低所得者に対する負担軽減制度もありますので、福祉担当窓口に相談するなどして、今あるサービスを上手に使えるとよいと思います。
